— Длор Вероний, несмотря на проблемы с собственным браком, старался отсрочить свадьбу хозяина. В дело вмешалась сводная сестра императора длорка Сарсанна Мондербойская. Она решила женить хозяина на своей дальней родственнице. Он был очарован Талентиной Эзольи с первого взгляда. Ему было шестнадцать, для брака требовалось разрешение длора Верония, который лихорадочно искал очередную кандидатку во временные жёны и даже отказал императору в просьбе дать разрешение на брак племянника.

— Император не мог надавить?

— У его власти есть ограничения. В частности в семейном праве. Не добившись решения проблемы официально, длорка Сарсанна подговорила подругу согласиться на брак с длором Веронием. Тот пришёл к невесте с брачным браслетом, а там его поджидал хозяин. Срок главенства длора Верония истекал, поэтому когда хозяин схватил предназначавшийся невесте браслет и надел на себя, браслет длора Верония после стольких неподтверждённых браков его отверг, спал с руки. Хозяин его отнял. Браслетам официальные разрешения не нужны, длорка Сарсанна подвела длорку Талентину, хозяин надел на себя мужской браслет, на неё женский и стал полновластным главой рода. Длор Вероний подал протест императору. Император выписал хозяину полагавшийся законом штраф и похвалил за сообразительность.

— А потом Талентина умерла от проклятия, — нервно закончила я.

— Тогда хозяин не был проклят. Оказалось, что длорка Талентина вышла за него под давлением наставницы и бедных родственников, которым её брак с хозяином был необходим, чтобы упрочить их положение в глазах кредиторов. Она не просто не любила его, она любила другого и только выйдя замуж осознала весь ужас ситуации и глубину своих чувств.

— И? — выдохнула я.

— Хозяин благородно предложил не подтверждать брак и по истечении года браслет снялся бы с её руки, как снимался со всех жён длора Верония.

— Они разошлись? — прошептала я, крепче стискивая подлокотники. — Талентина вышла за того, кого любила?

— Длор Вероний не мог подтвердить брак физически, у хозяина таких ограничений нет. Супруги продержались почти год, прежде чем чары сломили их волю. После первой брачной ночи длорка Талентина утопилась в парковом пруду.

Меня передёрнуло. Я хотела знать подробности и совершенно не хотела их знать.

— Подробности трагедии были скрыты от общественности. Длорка Сарсанна обвинила в смерти длорки Талентины хозяина, он закрыл для неё вход в дом.

Подтянув колени к груди, обхватила их руками. Сердце сбоило, и тоска накрыла леденящая. Любимый человек после ночи с тобой кончает жизнь самоубийством — страшно-то как. Как это осознать? Как пережить? Возможно ли?

— Хозяин места себе не находил, сна лишился, — подтвердила Саранда. — Если бы не император, хозяин, наверное, второй раз не женился бы, но император лично приходил к нему, уговаривал и угрожал, снова уговаривал. В конце концов, долг перед страной и родом взял верх. Находиться здесь хозяин не мог, император назначил его наместником и командующим войск подавления в бунтующих колониях Черундии. Когда пришёл срок жениться, хозяин вернулся в Алверию и после непродолжительных ухаживаний за средней из дочерей длора Какики Эваландой женился на ней. Дав ей лишь трое суток на настройку дома, увёз её в Черундию. Я не знаю, как сложилась их жизнь там, но именно на старом континенте хозяин был проклят. Длорка Эваланда была нашей хозяйкой два года, затем умерла от укуса змеи.

— Получается… — я не стала договаривать, что Раввер должен чувствовать себя виноватым, ведь, останься они здесь, всё было бы в порядке…

Ещё одна жена, погибшая из-за него.

— Да, хозяин винил в происшествии себя. Но вернулся он только после окончательного подавления восстания и суда над зачинщиками. Больше жениться он не собирался. Но император попросил его не пороть юношескую горячку и прямо сказал, что после заключения брака хозяин сможет осуществить свою мечту изменить страну так, чтобы причин швыряться бомбами у подданных не было. После подавления восстания хозяин был окружён ореолом героической славы, его называли разящим мечом империи, о нём мечтали все женщины и девушки высшего света. В жёны ему подобрали безумно влюблённую в него длорку Миалеку. Её отец, министр внутренних дел, после заключения брака подал в отставку, и хозяин занял его место.

— И у них сложилось? — спросила я со смесью надежды и тревоги: так хотелось, чтобы в жизни Раввера сложилось хоть что-нибудь, но если сложилось, тем страшнее было жену потерять.

— Длорка Миалека слишком любила хозяина, чтобы мириться с его равнодушием. Они постоянно ссорились из-за службы хозяина, из-за того, что он предпочитал спать отдельно и много пил…

— Он много пил?

— По мнению длорки Миалеки, да… Но меньше, чем сейчас.

Оговорка была настораживающая, но с дурными привычками Раввера я буду разбираться позже:

— И как она умерла?

— Она потребовала, чтобы хозяин изменил отношение к ней, иначе она уедет. Хозяин сказал, что это не в его власти. Длорка Миалека собрала вещи и отправилась с отцом на воды. Их поезд сошёл с рельсов. Оба погибли.

Тоскливо сжалось сердце. Опять получалось, что Раввер спровоцировал и эту смерть, на этот раз просто не сказав нужные слова. Я надеялась, это была последняя жена до меня, но Саранда возразила:

— Была ещё четвёртая жена — длорка Нейзалинда. Это был брак по расчёту. Со стороны хозяина тоже. Они условились, что она не мешает ему жить и дарит наследника, а он обеспечивает её содержание. Но столица и местные кавалеры после её родной провинции вскружили длорке Нейзалинде голову. Она оттягивала исполнение обязательства из страха, что после рождения сына хозяин перестанет оплачивать счета. Развлекалась, меняла любовников, как перчатки, пока один особо ревнивый не выследил её на квартире с другим мужчиной и не застрелил их и себя. Это была наша последняя хозяйка перед вами.

Саранда умолкла.

Раввер привёз жену из провинции, всё ей разрешил, и это кончилось её смертью…

Обхватив прижатые к груди колени, я смотрела на заправленную кровать и пыталась осознать, как после всего этого можно было остаться нормальным человеком.

В то, что Раввер остался нормальным живым человеком, я верила — слишком он переживал, поняв, что его действия могут навлечь на меня проклятие, слишком терпеливо и заботливо ко мне относился. Интуиция тоже была на его стороне. Или, может, я надеялась на лучшее из страха за свою судьбу, но очень-очень хотелось, чтобы всё было поправимо, и жизнь у Раввера наладилась.

От его истории стало так невыносимо грустно, что я, вместо того чтобы изучать дом, осталась сидеть в кресле и думать-думать-думать.

Глава 20

Две каменные женщины ростом в пять этажей нависали над парадным крыльцом императорского дворца, солнечный свет тускло блестел на серебре их гигантских мечей и щитов, на золотых узорах гард и платьев.