– Смертельно, – я наклонилась и утёрла слёзы с её щёк. – Но Соня не позволила мне долго предаваться страданиям, за что на следующий день я была ей крайне благодарна.

Вздохнув, Маэра кивнула:

– Пожалуй, ты права, – она легла.

Подсадив к ней Соню, я накрыла обеих одеялом. Постояла немного, глядя, как мутнеет взгляд дочери и опускаются веки. И когда её дыхание выровнялось, погасила свет.

Выходя из спальни, невольно улыбнулась: какими важными в возрасте Маэры кажутся все эти балы…

– Хозяин вернулся, – шепнул привратный дух.

Подхватив подол, я поспешила к главному входу. В холл мы шагнули одновременно с Раввером. Густая седина в чёрных волосах отливала золотом. Раввер выглядел усталым, но, заметив меня, улыбнулся, раскинул руки, и я бросилась ему на грудь. Знакомый запах лаванды, мускатного ореха и немного дыма успокаивал.

– Как прошёл день? – прошептал Раввер. – Наэлан приехал? Маэра нервничает?

– Наэлан приедет завтра, почти перед балом. Задержался у Нерландийских. Маэра переживает, конечно, но с ней Соня. А у тебя как дела? Поправку об увеличении минимально допустимого возраста приёма на работу детей приняли?

– Да. О пособиях договориться пока не удалось.

Закусив губу, я упиралась лбом в грудь Раввера. Он гладил меня по спине.

Этот мир не очень-то хотел меняться для простых людей к лучшему, но менялся: потихоньку, мелкими уступками, складывающимися в большие изменения.

– У тебя получится, – повторила я уже не знаю в который раз.

– Конечно, – согласился Раввер, обнимая меня за плечи. – Ты ужинала?

– Да. Но посижу с тобой, – я обняла его за талию.

Мы направились к парадной лестнице, блестевшей золотыми перилами. В объятиях Раввера так уютно шагать по нашему дому.

– Я так по тебе соскучилась.

– Завтра я весь день в твоём распоряжении.

– Хорошо, – прошептала я с улыбкой. – Как хорошо.

Эпилог (часть вторая)

Император Алверии его величество Авалор VII

Самый долгоживущий правитель в истории Алверии, скончался в возрасте 117 лет. Последний представитель рода Гринаров.

Старший сын в семье. Его невеста умерла, случайно выпив предназначенный ему яд. В убийстве оказался виновен младший брат Авалора, мечтавший получить престол. Скандал удалось замять, но мать будущего императора заставила своего младшего сына выпить яд, чтобы на корню пресечь борьбу за престол.

Второй невестой уже императора стала принцесса Галлардии. Но из-за политических интриг вместо династического брака случилась трёхлетняя война за новые колонии в Черундии.

Нестабильность ситуации и давление со стороны Галлардии мешало брачным переговорам. Подходящую жену император нашёл только к тридцати пяти годам, тайно. Принцессу Охтандии – Стеллари – привезли в Алверию по подложным документам, в то время как Галлардские пираты с неофициального благословения своих властей грабили все корабли, следовавшие с континента в империю.

Для Стеллари Алверия сразу стала домом, несмотря на проблемы и опасности. Радость материнства она смогла познать только благодаря Элинсару Вларлендорскому, раскрывшему заговор: в доставляемые во дворец продукты подмешивали яд, едва не сделавший императора бесплодным.

К сожалению, первенец венценосного семейства погиб от рук террористов. Несмотря ни на какие усилия, больше сыновей у императора не было ни от жены, ни от любовниц. Принцесса не могла наследовать магию рода, и император пообещал жить как можно дольше, чтобы заботиться о дочери.

Длор Хобл Нерландийский, начальник полиции

Вернулся на службу через три недели после отставки и проработал там же до глубокой старости. Первые несколько лет длоры относились с пониманием к его категорическому нежеланию войти в положение и закрыть на что-нибудь глаза, а потом как-то привыкли. Но в приватной обстановке часто ворчали, что дружба с министром внутренних дел плохо влияет на длоров.

То, что заговорщики фактически взяли в заложники семью Хобла, оказало на него неизгладимое впечатление, и с тех пор он хорошо заботился о безопасности родных. Иногда может даже слишком хорошо, но результат трепетного оберегания ему нравился.

Длор Эоланд Вларлендорский

Усилия его матери по доведению Раввера до белого каления увенчались успехом: Раввер согласился дать Эоланду искру магии и небольшое содержание при условии, что тот пройдёт офицерские курсы на континенте. Целый год Эоланд с мамой были головной болью Охтандских военных.

Слово Раввер сдержал, благо с мощностью магии на одну искру ничего не натворишь, и поселил настырных родственников подальше от столицы. Эоланд жил в провинции до самой смерти матери. После чего скоропалительно женился на дочери коммерсанта. Жена заботилась о нём не хуже мамы, так что он был вполне счастлив, хотя и любил за бокальчиком вина повздыхать о том, каким хорошим главой рода он мог бы стать, если бы не обстоятельства.

Лена и Раввер Вларлендорские

Знание об истинном происхождении длоров сделало политику Раввера ещё более социально направленной, а благодаря поддержке жены у него всегда находились силы отстаивать свою позицию.

Его ненавидели и любили, но независимо от этого он до последнего следовал детской мечте так изменить Алверию, чтобы её правителей не надо было защищать от её же народа.

Лена исполнила давнюю мечту любить и быть любимой. Её стараниями Раввер наладил отношения с остальными членами семьи. Из неё вышла такая идеальная жена главы рода, что о её иномирном происхождении, к её огромной радости, скоро забыли.

И жили они долго и счастливо.